개도 '키키'는 뾰족하다고 본다 — 사람과의 공생보다 타고난 감각일 가능성

개도 사람처럼 "부바"는 둥근 모양, "키키"는 뾰족한 모양과 짝짓는 것 같다는 연구를 소개한 ScienceAlert 기사예요.

• 실험: 이탈리아 파르마대 연구팀이 개 70마리에게 '부바'·'키키' 소리를 들려주면서 좌우 화면에 둥근 모양과 뾰족한 모양을 번갈아 보여줬어요. 개가 어디를 보는지는 AI로 머리 방향을 추적해 쟀습니다.
• 결과: '부바'가 나오면 둥근 모양을, '키키'가 나오면 뾰족한 모양을 유의하게 더 오래 봤어요. 저널 Proc. R. Soc. B에 실렸습니다.
• 주인 신호 차단: 두 번째 실험(19마리)에서는 주인이 헤드폰으로 록 음악을 들어서 소리를 못 듣게 했어요. 그래도 같은 경향이 나왔습니다. 다만 연구팀도 아직 확정하려면 연구가 더 필요하다고 해요.

질문하신 "오랜 공생 때문인가"에는, 그렇게 단정하기 어렵다는 근거가 더 많아요.

• 갓 부화한 병아리도 같은 짝짓기를 해요. 2026년 Science에 실린 이탈리아 파도바대 연구에서, 태어난 지 몇 시간 안 된 병아리가 '부바'에는 둥근 모양, '키키'에는 뾰족한 모양으로 다가갔습니다. 소리 경험도, 사람과 함께 산 경험도 없는 상태였어요. 그래서 연구진은 여러 종이 타고나는 감각 연결일 수 있다고 봤습니다.
• 사람 말을 배운 보노보는 오히려 이 효과를 보이지 않았어요. 2022년 연구에서 영어 단어를 잘 알아듣는 보노보 한 마리를 테스트했는데, 부바·키키 짝짓기는 하지 않았습니다. 연구진은 사람 말에 노출되는 것만으로는 이 현상을 설명할 수 없다고 결론 내렸어요. 다만 한 마리의 결과입니다.
• 개 연구도 원인은 열어 두었어요. 기사도 이번 결과를 개가 사람 말을 빨리 알아듣는 이유를 탐구할 "출발점" 정도로 소개합니다.

그래서 가축화(공생)의 영향인지 타고난 감각인지는 아직 가를 수 없어요. 같은 실험을 사람 손에 길들지 않은 늑대에게 해 보면 단서가 될 텐데, 그런 연구는 찾지 못했습니다.

출처: ScienceAlert 기사 · Scientific American: 병아리 연구 · 보노보 연구(St Andrews)

방향은 맞는데, "위험"보다는 "소리의 성질과 감각을 잇는 타고난 연결"을 언어가 재료로 썼다고 보는 게 더 정확해요.

• 언어보다 먼저 있었다는 쪽에 무게가 실려요. 병아리 연구는 부바·키키 효과를 "인간 언어의 기원을 설명하는 열쇠"로 보던 이론에 의문을 던졌어요. 그 연결이 언어보다 먼저 있었다면, 언어는 이미 있던 감각 편향을 가져다 쓴 셈입니다. 질문하신 "채택"이라는 표현과 잘 맞아요.
• 위험과의 연결은 일부만 근거가 있어요. 생물학자 유진 모턴은 1977년, 여러 새와 포유류에서 거칠고 낮은 소리는 공격·위협에, 높고 맑은 소리는 두려움이나 달래기에 쓰인다고 정리했어요("동기-구조 규칙"). 다만 '키키'가 위험해서 뾰족한 모양과 짝지어진다는 걸 직접 보여준 연구는 찾지 못했어요. 지금 증거로는 '키'처럼 날카롭게 끊기는 소리와 각진 모양이 감각적으로 닮았다는 설명이 더 단단합니다.
• 언어에 남은 흔적은 일부예요. 단어 대부분은 소리와 뜻이 임의로 짝지어져 있어요. 그래도 한국어 의태어처럼 소리가 느낌을 따라가는 단어가 남아 있습니다. '졸졸·줄줄', '반짝·번쩍'처럼 모음 하나로 크기와 무게감이 달라지죠.

출처: Scientific American: 병아리 연구 · Morton (1977), The American Naturalist